3,5-метровий Дракула з гігантськими крилами: оголошено про найбільшу літаючу істоту на планеті (фото)
Вчені знайшли скам'янілі рештки давніх істот, які, можливо, належать до найбільшого літаючого створіння, що коли-небудь існувало на планеті.
Історія Землі налічує понад 4,5 мільярда років і за цей час вона встигла стати домівкою для неймовірної кількості живих істот. Деякі з них давно вимерли й все, що нам відомо про них, ґрунтується на скам'янілих рештках, а інші процвітають донині, пише IFLScience.
Не секрет, що найбільшою твариною на планеті є синій кит, але що щодо тих, хто міг літати? Дослідники вважають, що найбільшою твариною за всю історію Землі, що літає, ймовірно, був "Дракула" 3,5 метра у висоту. Це може здатися дивним, але вчені вважають, що він дійсно існував.
Фокус. Технології запустили власний Telegram-канал! Приєднуйтесь, щоб бути в курсі найновіших і найцікавіших новин з області науки!
Мова йде про птерозавра, який досягав висоти 3,5 метра, а його крила розпластувалися на довжину, що перевищує розмір великого автобуса. Вчені назвали цього велетня "Дракулою", оскільки його скам'янілі залишки були знайдені в Трансільванії (Румунія). Слід зазначити, що точний вид цього птерозавра залишається невідомим, але дослідники припускають, що він належав до родини Azhdarchidae — птерозаврів, які жили в пізньому крейдяному періоді та славилися своїми величезними розмірами.
Вражаючі розміри "Дракули" спонукали науковців задуматися: чи мав він можливість літати? Якщо це правда, то він міг би стати найбільшою літаючою істотою на Землі. Однак, проблема полягала в тому, що знайдені рештки були неповними, що ускладнювало точні висновки. Проте нещодавні дослідження вказують на те, що навіть деякі з найбільших птерозаврів, ймовірно, володіли здатністю до польоту.
Не менш важливе питання полягає в тому, як "Дракула" та інші подібні до нього птерозаври змогли стати такими величезними. Нове дослідження було проведене командою з Університету Лестера і в ньому вчені вивчили еволюційну історію птерозаврів через призму скам'янілих рук і ніг древніх істот.
Дослідникам вдалося виявити помітний зсув в анатомії птерозаврів, що відбувся в середині юрського періоду. Згідно з інформацією, наданою співавтором дослідження, доктором Девідом Анвіним, у ранніх представників цього виду задні кінцівки були покриті літальною мембраною, що, очевидно, ускладнювало їхню здатність до пересування та ходьби. Тоді ж анатомія їхніх рук і ніг почала наближатися до структури кінцівок сучасних тварин.
Знайдені артефакти свідчать про те, що в пізніші етапи розвитку у більш розвинених птерозаврів мембрана вже поділилася по середній лінії. Це нововведення дозволило кожній задній кінцівці діяти автономно. Дослідники вважають, що цей еволюційний крок став важливим досягненням, яке, у поєднанні зі змінами в структурі рук і ніг птерозаврів, суттєво покращило їхню здатність до пересування на суші.
Доктор Анвін та його команда вважають, що це стало вирішальним фактором для формування нових ідей. Позбувшись обмежень, що виникали під час лазіння, ці пізні птерозаври змогли досягти вражаючих розмірів, а деякі види перетворилися на справжніх гігантів епохи мезозою.
Команда стверджує, що отримані ними результати є прикладом того, чому вихід за рамки певних особливостей часто є одним із найкращих способів зробити нові відкриття.
